Ritmos circadianos y el cambio de hora

Se acerca la última semana de octubre y, como cada año, debemos retrasar una hora nuestros relojes ¡Y nuestro cuerpo!

Estamos tan acostumbrados al cambio de horario que nos parece que es una medida antiquísima. Bien es verdad que es del siglo XX y estamos en el XXI, pero no fue hasta la crisis del petróleo de 1973 cuando se instauró la costumbre de variar la hora a tenor de las estaciones y las horas de luz. Una medida que persigue el ahorro, y que en la actualidad produce no poco debate, y cuyo precedente se lo debemos a Benjamín Franklin, embajador de los Estados Unidos en Francia en 1974, y acérrimo defensor del freno al gasto.

La medida denominada “Tiempo de Ahorro de Luz” (Daylight Saving Time o DST) persigue hacer coincidir todo lo posible las horas de luz solar con el horario laboral pero nuestros hábitos laborales no se modifican por lo que el supuesto ahorro está en tela de juicio y se considera mínimo. Pero somos animales de costumbres y hasta que la Unión Europea no decida eliminar el cambio estaremos por lo menos un año más dando juego a las manecillas. Una hora no parece mucho ¡pasa volando! pero nuestro cuerpo sufre este cambio ¿Por qué?

El ritmo circadiano o reloj biológico constituye un ciclo natural de 24 horas donde se producen cambios físicos, mentales y conductuales en nuestro cuerpo, y que responden, principalmente, a la información que recibe el hipotálamo a partir de los ojos, y por tanto de la luz y la oscuridad, influyendo a su vez en los ciclos biológicos.

El cambio de hora supone alterar el ritmo circadiano y con ello se producen efectos negativos a corto plazo. Son las personas mayores y las que están en las primeras etapas de la vida las que más sufren esta alteración horaria: falta de concentración, de apetito e irritabilidad son las manifestaciones más comunes.

Por otro lado, las personas que modifican periódicamente el reloj biológico, como las personas que trabajan por turnos, padecen habitualmente lo que se ha llegado a llamar desalineación circadiana o interrupción del reloj biológico. En estos casos, los síntomas más comunes son presión arterial alta, insomnio o fatiga. Y es que el cuerpo humano está diseñado para trabajar de día y descansar de noche.

Bastará con que previsión vayamos en la semana previa al cambio atrasando nuestras actividades diarias como son las cenas, los baños o los deberes… Evitemos las siestas y cabezaditas, así como las cenas pesadas y la ingesta de medicamentos para dormir.

El día 27 de octubre, antes de irnos a dormir retrasaremos los relojes una hora (el cambio se hace efectivo a las 3:00) y nos despreocuparemos ya de la hora. No es la noche para tomar café ni estimulantes ni visionar un thriller o una blockbuster de acción. Móviles y dispositivos electrónicos alejados de la cama y ¡a dormir! Nuestro ritmo circadiano se restablecerá rápidamente.