COV: COMPOSTOS ORGÀNICS VOLÀTILS

Els compostos orgànics volàtils (COV) són substàncies químiques que inclouen carboni i hidrogen, i en menor mesura altres elements com el sofre o el nitrogen. Es caracteritzen per ser molt volàtils, es troben en estat gasós a temperatura ambient.

La seva presència és molt comú en els espais tancats, com a habitatges i oficines. Són alliberats lentament pels següents productes:

• Dissolvents en pintura, coles, vernissos i desengreixants
• Plàstics i mobles
• Productes de neteja entre d’altres.

Poden ser d’origen natural, però preocupen especialment els artificials. A mode de resum inclouen: dissolvents aromàtics, alcans, terpens, siloxans, aldehids i cetones, aésteres, glicols, fenols, amines, isocianats, etc.

Els efectes a la salut i el medi ambient dels COV (VOC en anglès) poden resumir-se en:

1. Efectes a la salut. Es produeixen principalment per inhalació.
   • al·lèrgies, nàusees i irritació d’ulls i vies respiratòries.
   • falta de memòria, dificultat de concentració, irritabilitat, mal de cap, fatiga
   • lesions al fetge, pulmons, rinyons i sistema nerviós central
   • alguns COV han sigut qualificats com a cancerígens como el benzè o el formaldehid.
2. Efectes al Medi Ambient. Causen danys significatius.
   • interfereixen en el creixement i metabolisme de les plantes.
   • ajuden a degradar la capa d’ozò.
   • augmenta la sensibilitat de les plantes a gelades i ones de calor.

Els riscos a la salut provenen de les seves propietats:

1. Liposolubles: S’acumulen en els teixits grassos de l’organisme
2. Volàtils: Contaminen l’aire interior i els éssers vius els inhalen
3. Tòxiques: La majoria d’ells causen reaccions al·lèrgiques o marejos. Alguns compostos han estat reconeguts com a cancerígens, com el benzè o el formaldehid.
4. Inflamables: Només preocupant a grans concentracions
5. Reactivitat química. Generen ozó a nivell de sòl al combinar-se amb els òxids de nitrogen emesos pels vehicles dièsel, el que provoca danys respiratoris.

Un espai interior ha de ser neutre pel que fa a olors, o com a mínim, no ha de mostrar una olor desagradable. Hem de confiar en el nostre olfacte i si una olor resulta una mica molesta, millor eliminar-la. En qualsevol cas, l’olfacte també té les seves limitacions, ja que alguns Compostos Orgànics Volàtils són inodors.

És recomanable ventilar l’habitatge cada dia i fer servir les plantes com a purificadores d’aire, ja que ajuden a absorbir els Compostos Volàtils. També és important fixar-se en l’etiqueta COV de pintures. Una bona pintura no hauria d’emetre més d’1 g/l de COV.

En cas de notar olor de dissolvent i no identificar-ne la font, es pot optar per un amidament expert de VOC, que permet identificar aproximadament un centenar de substàncies orgàniques volàtils i en quines concentracions. Aquest mesurament pot ajudar a trobar la font de l’olor per a poder eliminar-la, així com aclarir la toxicitat de l’aire.